Ông sinh ngày 6 tháng 7 năm 1946 tại Đồng Hỷ - Thái Nguyên. Năm 1965, ông nhập ngũ và phục vụ trong Quân chủng Phòng không. Sau khi tốt nghiệp Trường viết văn Nguyễn Du, ông chuyển về làm biên tập viên văn xuôi tại tạp chí Văn nghệ Quân đội. Ông trở thành thành viên của Hội Nhà văn Việt Nam từ năm 1982. Năm 1993 ông chuyển về công tác tại tổ văn xuôi của báo Văn nghệ. Năm 2003, khi đang là Phó Tổng biên tập Báo Văn Nghệ, ông chuyển sang làm Phó giám đốc Tổng biên tập NHà xuất bản Hội nhà văn đến năm 2011 thì nghỉ hưu. Hiện ông là Chủ tịch Hội đồng Văn xuôi của Hội nhà văn Việt Nam. Hiện ông sống tại Hà Nội.

Là một nhà văn viết về thể loại các tác phẩm Tiểu thuyết và Truyện ngắn, trong đó tác phẩm được xem là tiêu biểu nhất của ông Mảnh đất lắm người nhiều ma đã được đạo diễn Nguyễn Hữu Phần dựng thành phim truyền hình Đất và Người ra mắt công chúng năm 2002.

Tác phẩm

• Cửa khẩu (Tập truyện vừa, 1972)
• Thác rừng (Tập truyện ngắn, 1976)
• Mảnh đất lắm người nhiều ma (tiểu thuyết), 1990
• Miền đất Mặt trời (tập truyện), 1982
• Thác rừng (tập truyện), 1976